Israël développe des armes à laser pour ses avions de combat

Israël prévoit d'installer des armes à laser sur ses avions de combat et ses hélicoptères de la Force aérienne, comme une méthode de défense face aux menaces aériennes, mais sans exclure un composant offensif. Pour cela, il s'appuie sur Elbit Systems, une entreprise israélienne expérimentée dans les systèmes d'armes à laser. C'est même Elbit Systems qui a dévoilé les plans militaires d'Israël lors de la présentation de ses résultats de 2025.

Des systèmes de lasers de haute puissance

Les systèmes de lasers de haute puissance (HPL) en question, également connus sous le nom de Systèmes d'armes à laser d'énergie haute (HELWS), sont capables de détruire efficacement des véhicules aériens non armés ou des missiles hostiles à grande distance des frontières du pays, et à un coût fractionnaire de ceux des systèmes de défense aérienne actuels. Les principales avantages de ces systèmes sont leur précision, leur rapidité de réponse et leur rentabilité.

En juin 2021, le ministère de la Défense et Elbit Systems ont réalisé avec succès une série d'interceptions pour abattre des drones avec un puissant système de laser aérodynamique installé dans une avionnette civile. Avec cette démonstration, Israël est devenu le premier pays, à l'exception possible des États-Unis, à utiliser une Technologie laser dans un avion pour intercepter des cibles aériennes en situation réelle.

Israël compte déjà sur le Iron Beam, un système de défense antiaérienne laser développé par Rafael, dans lequel Elbit Systems a été son fournisseur et principal contratant pour la variante aérodynamique. Ce système, qui est entré en service à la fin de 2025, se compose de canons laser terrestres de puissance entre 10 et 100 kilowatts, ce qui leur permet de couvrir une distance de entre 2 et 10 kilomètres. Le Iron Beam a l'avantage de proposer un coût par interception extrêmement faible, estimé entre 2 et 5 dollars par tir, en comparaison des coûts des missiles intercepteurs traditionnels (entre 50 000 et 100 000 dollars chacun) utilisés dans sa fameuse cupole de fer (Iron Dome).

Malgré les coûts opérationnels minimisés, le développement et le déploiement du système sont coûteux, car chaque unité de laser coûte entre 20 et 40 millions de dollars. Le ministère israélien de la Défense a souligné que les défis terrestres, tels que les conditions météorologiques, le poussière et les turbulences, peuvent rendre le fonctionnement du système laser difficile. C'est pourquoi Israël souhaite le déployer sur des équipements aériens mobiles, tels que des avions et des hélicoptères, qui sortent de ces difficultés.

«Déployer un laser de haute puissance dans les airs nous permettra, en premier lieu, de surmonter certains des défis terrestres, tels que les conditions météorologiques, le poussière et les turbulences», a déclaré Bezhalel Machlis, président et directeur général d'Elbit Systems. «Voiler au-dessus des nuages nous permettra d'atteindre des distances plus grandes et d'être plus efficaces, en plus de neutraliser les menaces qui se trouvent loin de nos frontières».

Elbit systems, un contratant clé

Elbit Systems a enregistré des recettes de 7,9 milliards de dollars pour l'exercice complet de 2025, ce qui représente une augmentation de 16,3%, et son carnet de commandes en instance a augmenté de 24%, pour atteindre environ 28 milliards de dollars. Les États-Unis ont également exprimé le souhait d'utiliser des armes à laser dans leurs forces armées, notamment à la suite des attaques de drones iraniens contre des bases occidentales récentes. Le Pentagone affirme vouloir convertir les armes à laser en une réalité opérationnelle dans les trois prochaines années pour protéger ses troupes contre des attaques de drones hostiles. C'est ainsi que l'a déclaré récemment le sous-secrétaire américain à la Défense pour les Technologies critiques, Michael Dodd, lors de sa prise de parole au colloque annuel de l'Association nationale de l'industrie de défense sur la Science et la Technologie opérationnelle du Pacifique, organisé à Honolulu, Hawaï. Le président américain, Donald Trump, a également souligné que la Technologie laser que les États-Unis ont maintenant «est incroyable» et qu'elle sera disponible dans les forces armées «très bientôt. Les lasers feront le travail, à un coût beaucoup moindre, que les Patriots et d'autres choses». C'est précisément cette différence de coût qui pousse les États-Unis à vouloir mettre en œuvre la Technologie laser le plus tôt possible. N'oublions pas que le coût d'un seul intercepteur Patriot peut atteindre 3 millions de dollars, un coût exorbitant si l'on l'utilise pour abattre des drones ennemis coûtant entre 20 000 et 50 000 dollars, comme les Sahed iraniens. L'Armée et la Marine américaines sont même en train de travailler sur un nouveau système d'armes laser dans le cadre du projet de bouclier antimissiles «Cúpule dorée» de Trump. Un projet dont le coût de la première phase est de 185 milliards de dollars.