Un système de lentilles personnalisées conçues en 3D en 20 minutes
Des scientifiques de l'Université de Waterloo au Canada ont développé un système expérimental capable de fabriquer des lentilles rigides adaptées à la cornée de chaque patient en environ 20 minutes.
La fabrication 3D permet une précision sans égal
La limitation des lentilles conventionnelles, fabriquées dans une gamme réduite de tailles et de courbures, est résolue par cette technologie. Les patients ayant une cornée irrégulière peuvent nécessiter plusieurs essais avant de trouver une lentille qui s'ajuste correctement. Mais l'impression 3D permet de partir de la géométrie réelle de l'œil et de la convertir en un modèle fait à mesure.
Le processus commence par l'obtention d'un plan détaillé de la cornée. Un logiciel utilise ces données pour concevoir la face interne de la lentille, qui doit s'adapter à l'œil, tandis que la partie externe est modifiée pour diriger la lumière correctement vers la rétine. Cette séparation permet de personnaliser à la fois l'ajustement et la gradation.
Confrontées à une lentille standard, la technologie peut modifier la courbure, l'épaisseur et la géométrie de différentes zones, ce qui est particulièrement utile pour les cornées irrégulières.
Les lentilles nécessitent des matériaux transparents, résistants et capables de laisser passer l'oxygène, car la cornée en dépend pour rester saine. Le problème est que les silicones utilisées habituellement ne fonctionnent pas toujours bien dans une imprimante 3D.
Pour surmonter cette difficulté, les chercheurs ont développé une mélange de silicone et d'acrylate qui peut solidifier par lumière.
Le système construit la pièce par couches suivant le modèle numérique, ce qui permet de reproduire des formes complexes sans fabriquer un moule spécifique pour chaque patient. Les scientifiques affirment que la fabrication prend environ 12 minutes, tandis que le lavage, le traitement et le finition élargissent le processus complet jusqu'à 15 ou 20 minutes.
Cependant, la fabrication par couches peut laisser des petites irrégularités sur une surface courbe, ce qui pourrait réduire la netteté ou causer des incommodités. Pour éviter cela, l'équipe a développé un revêtement ultrafin qui s'applique sans contact direct. Ce finitionning smoothes la surface sans altérer la forme personnalisée ni déformer la correction optique.
Les tests de laboratoire ont montré en outre une bonne transparence, résistance mécanique, perméabilité à l'oxygène et compatibilité avec les cellules de la cornée.
Une technologie encore expérimentale, cette avance n'implique pas que ces lentilles soient déjà disponibles. La technologie doit encore passer par des tests supplémentaires pour confirmer sa sécurité, confort et comportement lors d'un usage prolongé, ainsi que par les processus réglementaires avant de parvenir aux cliniques.
Son principal avantage serait de réduire un processus qui actuellement peut exiger plusieurs consultations et différentes lentilles d'essai. Si les prochains essais confirment les résultats, un expert pourrait scanner la cornée, concevoir la lentille et la fabriquer pendant une seule visite.